Se trataba de una de las paradas marcadas con una estrella en mi ruta por Estados Unidos el pasado verano. Viajando durante horas desde Tijuana en un coche alquilado con un grupo de amigos mexicanos, llegué por fin a Las Vegas. No me percaté de la presencia de la ciudad en el desierto hasta que no estaba casi dentro y las luces empezaban a bombardearme los ojos.

Como todos, fui pensando que  todo eran mesas de póquer, ruletas, blackjack y tragaperras; nos equivocamos. Apenas pisé un segundo la habitación del hotel para dejar las maletas porque las farolas ya pronosticaban que estaba cerca de comenzar lo más divertido de la ciudad, la noche. Entonces, un pensamiento invadió mi mente, ¿cómo aguantaré sin gastar los 100 dólares que llevo encima?

Me prometí a mi mismo que resistiría a los encantos del juego, pero sucumbí. Es difícil resistirse a la tentación de perder unos cuantos billetes en una ciudad histórica, y es que cada casa de juego se convierte en única. Es entrar a un casino y  recrearte con la sensación de estar en un parque de atracciones que nunca duerme, siempre dispuesto a que en un descuido abras la cartera.

Escuchar el sonido ambiente del dinero fluyendo es motivo de más para visitarlos todos. Si bien alguno no rebosaba glamour tenía otros atractivos en forma de montaña rusa o espectáculos de sensualidad y magia a cargo del mismísimo David Coperfield. Recorrí una veintena de ellos que representaban ciudades míticas, lujos imposibles y fantasías de libro.

Las altas horas me llevaron a saborear el olor a clásico que tiene Old Las Vegas, donde nació todo. Allí siguen los primeros casinos y ese aire de locura incontrolable que hicieron famoso al lugar. No me conformé con ver algunas de esas imágenes de película que se te quedan en la retina, sino que no me permití volver al hotel hasta que comprobé con mis propios ojos que es cierto que un tipo vestido de Elvis se ofrecía a casarme.

Tocaba volver sobre mis pasos saboreando la misma avenida. La ciudad todavía me gritaba que la noche es larga; y lo fue. Quedé para el arrastre cuando amenazaba el sol. Misión cumplida.